実用新案第８回：実用新案と特許、どちらを選ぶ？中小企業のための戦略的活用ガイド

はじめに
中小企業にとって、自社のアイデアや技術を守ることは、ビジネスを成功させる上で非常に重要です。実用新案と特許は、どちらも知的財産を保護するための制度ですが、それぞれ特徴が異なります。この記事では、中小企業が自社の製品やサービスに最適な知的財産保護制度を選ぶためのヒントを、具体的な事例を交えて解説します。

実用新案と特許、その違いとは？

比較項目	特許	実用新案
保護対象	高度な技術的な発明	製品の形、構造、組み合わせなど、より身近なアイデア
審査	厳格な実体審査（新規性、進歩性など）	簡略な審査
権利存続期間	最大20年	最大10年
権利の強さ	強い	特許よりも弱い（技術評価書が必要）
費用	高い	比較的安い
手続き	複雑	比較的簡単

どちらを選ぶべきか？
　製品や技術の特性、事業の状況によって、どちらを選ぶべきかが変わってきます。
実用新案が向いているケース
　• 短期間で市場に出したい場合: 審査期間が短いため、迅速に権利を取得できます。
　• 技術の寿命が短い場合: 長期的な保護よりも、短期間の保護で十分な場合。
　• コストを抑えたい場合: 特許に比べて費用が安いです。
　• 形状や構造が主な特徴の場合: 実用新案は、形状や構造に関する保護に特化しています。
特許が向いているケース
　• 長期的な保護が必要な場合: 20年の保護期間は、長期的な競争優位性を確保する上で有効です。
　• 高度な技術や発明の場合: 厳格な審査を通過することで、技術の信頼性を高めることができます。
　• ライセンス収入を期待する場合: 特許は、ライセンス収入を得る上で有利な制度です。
実用新案と特許の併用戦略
　より効果的に知的財産を保護するためには、実用新案と特許を併用することも検討できます。
　• 短期的・長期的な保護: 実用新案で早期に権利を取得し、その後、特許を取得することで、長期的な保護を確保します。
　• 市場参入と信頼性向上: 実用新案で市場に参入し、特許で信頼性を高めます。
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実務で役立つ選択基準

項目	特許	実用新案
技術の寿命	長い	短い
技術の複雑性	複雑	シンプル
技術進歩	緩やか	激しい
コスト	高い	低い
製品や業界のサイクル	長期	短期

成功事例
• A社: 新しいデザインの家具を開発し、実用新案を取得。迅速な市場投入と模倣品対策に成功。
• B社: 新素材の開発に成功し、特許を取得。大手企業とのライセンス契約を締結し、大きな収益を得ている。

まとめ
実用新案と特許は、それぞれ特徴が異なり、目的によって使い分けることが重要です。自社の製品や技術に最適な知的財産保護制度を選ぶためには、専門家への相談も検討しましょう。
読者への質問
　• あなたの会社で、実用新案や特許を取得したいアイデアはありますか？
　• 実用新案と特許の違いについて、さらに詳しく知りたいことはありますか？